En 1959, durante la inauguración de un nuevo colegio, una profesora pide a sus alumnos que imaginen cómo sería el futuro dentro de 50 años, la idea es de una niña llamada Lucinda Embry. Los estudiantes guardan en una cápsula del tiempo muchos dibujos, en cambio Lucinda sólo escribe una serie de números sin sentido aparente, su profesora se los arrebata y lo coloca en el recipiente. El día que se guarda la cápsula, Lucinda se extravía y es encontrada en un armario garabateando con las uñas una secuencia de números.

Cincuenta años después, en 2009, la cápsula del tiempo es desenterrada y a cada niño del colegio se le reparte una nota. Caleb, un niño que tiene problemas auditivos y es el hijo de John Koestler (Nicolas Cage), un profesor de astrofísica viudo, recibe la misteriosa nota de Lucinda. John descubre enseguida que esos números tienen un sentido secuencial y esconden predicciones escalofriantes, algunas de las cuales ya han sucedido, mientras que otras aún no. Mientras esto ocurre, Caleb recibe extraños susurros mentales y un extraño individuo le hace guardia fuera de la casa.

Más tarde, John descubre varios accidentes catastróficos que sucedieron y cuyo número de víctimas coincide con la parte final de la secuencia; asimismo, se encuentra con otros eventos que aún no han ocurrido. Luego descubre que otra serie de números corresponden a las coordenadas geográficas de los lugares; de este modo, presencia un accidente aéreo con un número de muertos igual a la secuencia. Posteriormente, atestigua un desastre en el metro con otro número de fallecidos coincidente con la serie numérica. El misterio es que la última secuencia termina con una secuencia no descifrable.